Klinický priebeh ochorenia

Frekvencia ochorenia je predmetom sezónnych fluktuácií a vyplýva z aktivity kliešťov. Mierne zimy a vlhké jarné obdobia zvyšujú incidenciu kliešťov. Riziko infekcie vzniká od februára a pretrváva až do novembra.
Ochorenie sa vyvíja v dvoch fázach; v 20 % prípadov si prvú fázu pacienti neuvedomujú.
Prvá fáza ochorenia nastáva po inkubačnej dobe 6-14 dní; po vstupe vírusu do krvného obehu. Pacienti trpia obvyklými symptómami ako zvýšená teplota (zvyčajne pod 39 °C), bolesti hlavy, celková slabosť, únava, črevné problémy, kašeľ a smrkanie; symptómy často indikujúce bežnú nádchu. Po častom intervale bez príznakov od 2 až do maximálne 8 dní, sa začínajú objavovať symptómy indikujúce napadnutie nervového systému. Dochádza k prelomeniu hematoencefalickej bariéry a vírus infikuje mozog. Nasleduje ďalšie zvýšenie teploty (zvyčajne nad 39 °C) s typickými ďalšími symptómami zhoršujúce sa bolesti hlavy, strnulosť krku, poruchy vedomia, delírium (dramaticky progresívne duševné ochorenie so zastreným vedomím), paralýza lebečných nervov, problémy koordinácie a paralýza končatín. Napokon dochádza k paralýze respiračných svalov. V takomto prípade je nevyhnutná intezívna liečba vrátane umelej respirácie. Neexistuje žiadna špecifická liečba KE. Liečba preto môže byť len symptomatická, teda znižovanie horúčky, zmiernenie bolestí atď.

Formy ochorení KE u dospelých

1.		Meningitída Meningitída zahŕňajúca horúčku, strnulosť krku, svetlocitlivosť a nevoľnosť/zvracanie bez postihnutia mozgových tkanív. Uzdravovanie bez trvalých poškodení; bez bezprostredného ohrozenia života.
2.		Encefalitída (najčastejšia forma) Rozptýlený zápal, často po celom celebrálnom tkanive a obvykle s opuchom mozgu a krvácaním. Výnimočne sú napadnuté bazálne gangliá. Infekcia ganglií môže viesť k zahmleniu vedomia vedúcemu k delíriu a kóme, paralýze a apraxii rúk a/alebo nôh (neschopnosť vykonávať účelové pohyby), epileptickým záchvatom, Parkinsonovej chorobe podobnému traseniu a strnulosti, ako aj ťažkostiam s dýchaním v prípade zasiahnutia mozgu. Fatalita je v 0,8 – 2 % prípadov.
3.		Radikulomyelitída - podobná poliomyelitíde Zápal miechy a nervových koreňov vedúci k amyotrofii (ubúdanie svaloviny), bolesti nervov a/alebo paraplagii s narušením peristaltiky a močením. Letalita do 20 % prípadov.

Závažnou komplikáciou okrem nervového systému je koagulopatia, pri ktorej vnútorné krvácanie vedie k šoku. Taktiež sú možné sprievodné zápaly pečene a myokardu .

Aké sú následné poškodenia?
Smrť nervových buniek (miechy a/alebo cerebrálnych tkanív) môže spôsobiť trvalú invaliditu 2 a 3 stupňa. U detí môže viesť k vývojovým problémom, epileptickým záchvatom často vyžadujúcim celoživotnú medikáciu, problémom s pamäťou a postrehom, Parkinsonovej chorobe podobným ťažkostiam s pohybom, paraplegii, respiračnej paralýze a paralýze svalov, ktorá môže viesť k neschopnosti pracovať, k potrebe trvalej opatery a závislosti na invalidnom vozíku a respirátore.

Zdanlivo ľahká meningálna forma ma tiež svoje nebezpečenstvá.
Ilustračný prípad: Pacient prekonal najľahšiu formu KE, meningitídu, a strávil niekoľko dní (2 – 3 týždne) v nemocnici. Vďaka odbornej starostlivosti a oddychu na lôžku sa pacient čoskoro cítil lepšie.
Keď sa však pacient pokúsil o zvyčajné každodenné aktivity, rýchlo pocítil problémy s koncentráciou a apatickosť. Ak takýto pacient nepocíti zlepšenie v priebehu jedného-dvoch mesiacov, stáva sa úzkostlivým a ďalšie štádium depresie zhoršuje jeho stav. U väčšiny prípadov bol takýto priebeh pozorovaný do jedného roka od ochorenia. Pacienti sa sami izolujú od spoločnosti a sú často opatrní pri rozprávaní o svojom chúlostivom probléme.